India dio un paso histórico en materia de innovación agrícola al registrar oficialmente KAMALA, la primera variedad de arroz editada genéticamente lista para ser cultivada por agricultores. El desarrollo, basado en técnicas de edición genómica CRISPR, marca un antes y un después para la producción de alimentos en Asia y África, regiones donde el arroz es clave para la seguridad alimentaria.

La nueva variedad fue desarrollada por investigadores del ICAR-Instituto Indio de Investigación del Arroz (IIRR) a partir de la popular variedad Samba Mahsuri, ampliamente cultivada en el país por su calidad de grano y aceptación comercial. A diferencia de los transgénicos tradicionales, KAMALA no incorpora genes externos, sino que realiza ajustes precisos sobre el propio ADN del cultivo.

El foco del trabajo estuvo puesto en el gen CKX2, identificado como un regulador negativo del rendimiento. Este gen actúa como un "freno" natural, ya que degrada hormonas responsables del crecimiento y la formación de granos. Mediante edición genética, los científicos lograron reducir su actividad, liberando el potencial productivo de la planta sin alterar sus características originales.

Los resultados de campo fueron contundentes. En ensayos realizados durante tres años en 18 localidades de la India, KAMALA mostró un incremento promedio del 19 % en el rendimiento de grano, además de una maduración más temprana, lo que permite a los productores liberar los lotes antes y planificar una segunda siembra en la misma campaña.

Otro punto clave es que el aumento productivo no vino acompañado de una pérdida de calidad. Según los investigadores, el tamaño, la forma, el contenido de almidón y el comportamiento del grano durante la cocción se mantienen idénticos a los de Samba Mahsuri, un aspecto central para su aceptación tanto en el mercado interno como en la exportación.

Desde el punto de vista estratégico, el lanzamiento de KAMALA responde a uno de los grandes desafíos de la agricultura global: producir más alimentos en la misma superficie, en un contexto de presión climática, crecimiento poblacional y limitaciones en el uso de recursos naturales.

India se convierte así en el primer país del mundo en autorizar formalmente el cultivo de una variedad de arroz editada genéticamente, sentando un precedente regulatorio que podría acelerar el desarrollo de nuevas variedades en otros cultivos clave como trigo, maíz y legumbres.

Para los investigadores, KAMALA no es solo una nueva semilla, sino una prueba concreta de que la edición genómica puede convertirse en una herramienta decisiva para fortalecer la productividad agrícola sin resignar calidad, adaptabilidad ni sostenibilidad.