¿La clave para frenar una plaga que afecta la fruta chilena sin pesticidas?
Investigadores de Chile avanzan en una tecnología basada en señales químicas de insectos que podría reducir el uso de agroquímicos en huertos frutales.
Investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC) y del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA Quilamapu) avanzan en el desarrollo de una herramienta sustentable para monitorear al chinche de la fruta (Leptoglossus chilensis), una plaga que afecta cultivos frutales en Chile. El proyecto busca reducir la dependencia de agroquímicos mediante el uso de señales químicas naturales emitidas por el propio insecto, una estrategia que podría transformarse en una alternativa más amigable con el medio ambiente y económicamente viable para los productores.
La iniciativa forma parte del proyecto Fondecyt Regular 1240089 y se enfoca en comprender los mecanismos de comunicación química de esta especie nativa, un aspecto que hasta ahora había sido escasamente estudiado por la comunidad científica.
Descifrar el lenguaje químico de la plaga
Los investigadores lograron identificar que el chinche de la fruta utiliza semioquímicos, sustancias que le permiten localizar plantas hospederas, alimentarse y colonizar huertos. Comprender estas señales abre la posibilidad de diseñar trampas y sistemas de monitoreo capaces de detectar tempranamente la presencia del insecto sin recurrir a aplicaciones masivas de pesticidas.
Uno de los avances más relevantes del proyecto ha sido la utilización de electroantenografía, una técnica que permite medir la respuesta de las antenas del insecto frente a distintos compuestos volátiles. Gracias a esta metodología, los científicos pueden determinar cuáles son las moléculas que realmente influyen en el comportamiento de la plaga.
Según explicó el investigador de INIA Quilamapu, Ricardo Ceballos, el objetivo es llenar vacíos de conocimiento sobre cómo el insecto toma decisiones en el campo y qué señales utiliza para seleccionar los cultivos donde se alimenta y genera daños económicos.
Ciencia aplicada para una agricultura más sustentable
La investigación combina la experiencia de especialistas en entomología, ecología química, biotecnología y química de productos naturales. En este trabajo, el Laboratorio de Química de Productos Naturales de la Universidad de Concepción cumple un rol central mediante el uso de herramientas avanzadas como cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS) y análisis de alta resolución para identificar las moléculas involucradas en la comunicación del insecto.
Los investigadores destacan que el desarrollo de herramientas biológicas de monitoreo responde a una demanda creciente de los mercados y consumidores por sistemas de producción más sostenibles y con menor dependencia de agroquímicos.
De cara a los próximos dos años del proyecto, el desafío será trasladar los resultados obtenidos en laboratorio a condiciones reales de campo. El objetivo final es formular y estabilizar los semioquímicos identificados para convertirlos en una tecnología capaz de monitorear y eventualmente contribuir al control de la plaga sin afectar insectos benéficos ni alterar el equilibrio de los ecosistemas agrícolas.
Si los ensayos avanzan con éxito, esta innovación podría convertirse en una nueva herramienta para la fruticultura chilena y aportar soluciones exportables a otros países que enfrentan desafíos similares en el manejo sustentable de plagas.
