La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) dio un paso innovador en la articulación entre ciencia y producción agropecuaria con el desarrollo de un microscopio portátil y de bajo costo, pensado para que productores puedan evaluar la biodiversidad del suelo directamente en el campo y tomar decisiones de manejo con base en evidencia.

El dispositivo fue desarrollado por equipos del Programa Universitario de Estudios Interdisciplinarios del Suelo (PUEIS) y del Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología (ICAT), y puede adaptarse a un teléfono celular con cámara, logrando aumentos suficientes para observar una amplia gama de organismos microscópicos.

La iniciativa se inscribe en el programa Doctores de los Suelos, impulsado a nivel global por la FAO, y busca capacitar a agricultores para evaluar la salud del suelo y promover prácticas agrícolas sostenibles. En México, el PUEIS es el encargado de coordinar su implementación.

"Este proyecto apunta a que los productores pasen del conocimiento teórico a reconocer los organismos vivos de su suelo", explicó Blanca Prado Pano, coordinadora del PUEIS e investigadora del Instituto de Geología. Las primeras pruebas piloto se realizarán en Xochimilco, al sur de la Ciudad de México.

Una vez realizadas las observaciones, las y los campesinos aplicarán un método de evaluación de biodiversidad desarrollado en la UNAM, que será validado internacionalmente por la FAO en México, Colombia y Burkina Faso, lo que refuerza el alcance regional y global de la propuesta.

Tecnología simple, impacto directo

El desafío inicial fue técnico: el método requería un microscopio, una herramienta poco accesible para el trabajo rural. A partir de ese obstáculo surgió el desarrollo del equipo portátil, liderado por José Ocampo López Escalera, estudiante de doctorado de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR), con la codirección de Martha Rosete Aguilar, investigadora del ICAT y especialista en óptica.

El resultado es un equipo liviano, de aproximadamente 20 × 10 × 10 centímetros, con sistema de enfoque micrométrico, iluminación LED, lentes intercambiables y batería recargable mediante cargador convencional de celular. Varias de sus piezas son impresas en 3D, lo que facilita su replicabilidad y reduce costos.

"Los microscopios de laboratorio suelen ser pesados, caros y requieren condiciones específicas. Este dispositivo está pensado para llevarse al campo y usarse sin infraestructura compleja", explicó Rosete. En una primera etapa, se construirán 15 equipos para pruebas de validación.

Un método pensado para productores

El trabajo se completa con un protocolo práctico de evaluación de biodiversidad del suelo, desarrollado por equipos interdisciplinarios de la UNAM y otras instituciones. El método propone muestreos simples de parcelas, separación y clasificación de organismos mediante una clave accesible, y su vinculación con funciones edáficas.

Algunos organismos cumplen roles clave en la descomposición de materia orgánica, otros en la regulación de poblaciones, el control de plagas o la generación de porosidad que facilita el flujo de agua y aire. La premisa es clara: a mayor biodiversidad activa, mayor salud y funcionalidad del suelo.

Con esta herramienta, la UNAM busca democratizar el acceso al conocimiento científico, acercando tecnología útil a los productores y fortaleciendo el manejo sostenible de los suelos, un recurso estratégico para la seguridad alimentaria.