Tras un otoño más cálido de lo habitual , las condiciones meteorológicas en Dakota del Sur cambiaron drásticamente en torno al Día de Acción de Gracias , lo que trajo consigo temperaturas más frías y nevadas tempranas en gran parte del estado. Según Laura Edwards , este patrón refleja la influencia de La Niña , que históricamente provoca temperaturas invernales por debajo de lo habitual , especialmente a finales de la temporada.

Edwards señala que, si bien el fenómeno actual se considera un fenómeno de La Niña débil , sus efectos aún podrían ser significativos. Se prevé que febrero sea el mes más frío , y un aire más frío, combinado con un patrón atmosférico más húmedo, aumenta la probabilidad de nevadas superiores a la media , incluso si la duración total de La Niña es más corta de lo normal. Tras varios años de inviernos relativamente suaves, esto representa un cambio notable en el ritmo de la agricultura en las llanuras del norte.

Este cambio se produce tras un ciclo meteorológico volátil en las últimas temporadas. Durante el invierno de 2024-25 , la sequía persistió en gran parte de Dakota del Sur hasta las fuertes lluvias primaverales de mayo , seguidas de un aumento de la humedad a finales del verano y el otoño. Como resultado, la cobertura general de la sequía ha disminuido en comparación con años recientes, aunque la sequía sigue siendo preocupante en algunas zonas del sur de Dakota del Sur tras un otoño cálido y seco.

Las condiciones de humedad del suelo antes de la congelación son especialmente importantes, explica Edwards, ya que los suelos congelados retienen la humedad disponible hasta el deshielo primaveral . Si bien los suelos poco profundos al sur de la Interestatal 90 se secaron más rápido , las capas más profundas de suelo en gran parte de las regiones central y norte se mantienen en condiciones adecuadas , ofreciendo una base más estable de cara a la primavera. Una capa de nieve más resistente este invierno podría actuar como una reserva natural de agua , reduciendo la dependencia de las lluvias a principios de temporada y favoreciendo el establecimiento de los cultivos.

De cara a la temporada de cultivo de 2026 , Edwards prevé que La Niña se disipará a principios de la primavera , posiblemente antes de lo habitual. Esta transición reduce la confianza en los pronósticos a largo plazo de temperatura y precipitaciones , lo que dificulta la planificación anticipada. Aun así, unas condiciones primaverales casi normales proporcionarían un buen comienzo para la mayoría de los productores si se mantienen los niveles de humedad.

Beyond temperature and precipitation, Edwards also reminds farmers to factor in severe weather risks, including hail, high winds, and occasional tornadoes, which remain an annual reality in South Dakota. With many producers relying on crop insurance and hail coverage, maintaining awareness and preparedness remains critical.

Overall, the winter of 2026 is shaping up as a colder, snowier season that could help rebuild soil moisture but also test logistics, input costs, and operational resilience. For U.S. agriculture, La Niña may be weak on paper-but its impacts could be anything but.