El banano es, sin lugar a dudas, la fruta tropical más consumida del planeta. Se estima que cada año se comen más de 100 mil millones de unidades en todo el mundo, mientras que las exportaciones rondan los 20 millones de toneladas, lo que convierte a esta cadena en una de las más relevantes del comercio agrícola internacional. Sin embargo, este escenario de abundancia enfrenta un futuro incierto: el cambio climático podría recortar drásticamente la superficie apta para producir banano de exportación, especialmente en América Latina y el Caribe, donde se origina más del 90% del comercio global.

Un estudio reciente advierte que, hacia 2.080, la región podría perder hasta un 60% de su área actual apta para el cultivo destinado a exportación, debido al aumento de temperaturas, la variabilidad climática, la presión sobre recursos hídricos y factores socioeconómicos como la densidad poblacional y la distancia a los puertos. Este hallazgo es especialmente crítico para países como Ecuador, Colombia, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana, que dependen de manera significativa de este cultivo para generar empleo, divisas y sostener la economía rural.

El corazón del problema reside en la variedad Cavendish, que domina el mercado global y representa más del 50% de la producción mundial. Su éxito se explica por su alto rendimiento en pequeñas áreas y resistencia al transporte, lo que lo hace ideal para la exportación. Sin embargo, el Cavendish es genéticamente estéril y clonado, lo que lo convierte en un cultivo extremadamente vulnerable. Enfermedades como el Fusarium Raza 4 Tropical (TR4), un hongo que ataca las raíces y puede devastar plantaciones enteras, ya han encendido las alarmas en varias regiones productoras.

El cambio climático agrava esta vulnerabilidad. Según los investigadores, las temperaturas más altas reducirán los rendimientos en zonas secas y propensas a sequías, mientras que los fenómenos extremos como huracanes y tormentas tropicales pueden arrasar en pocas horas con plantaciones enteras, particularmente en el Caribe. En paralelo, los cambios en la distribución de lluvias incrementan el riesgo de enfermedades y complican la planificación agrícola.

Actualmente, el área óptima para producir banano en América Latina y el Caribe se estima en 3,3 millones de km², pero al incorporar factores socioeconómicos -infraestructura, población, acceso a riego y distancia a puertos- esa superficie ya se reduce a menos de un millón de km². Bajo los escenarios climáticos proyectados entre 2061 y 2080, la zona realmente disponible para exportación podría caer a apenas 400.000 km², una reducción que cambiaría por completo el mapa de la producción bananera mundial.

Los países del Sur Global, como los latinoamericanos, enfrentan además el desafío de la asimetría en capacidad de adaptación respecto a las naciones más ricas. Aunque la mayor parte del banano se produce en el trópico, la infraestructura, la inversión en investigación y el acceso a financiamiento suelen ser más limitados. Esto significa que, a pesar de ser los que menos contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, son también quienes más sufren sus consecuencias.

Especialistas subrayan que una de las vías para enfrentar este reto es garantizar precios más justos en los mercados internacionales, lo que permitiría financiar medidas de adaptación como el desarrollo de nuevas variedades, la mejora en sistemas de riego y la inversión en logística. Importadores y grandes cadenas de distribución en Europa y Estados Unidos, principales compradores de banano, tendrían un rol clave al reconocer el valor social y ambiental de este producto.

Pero no todo el panorama es negativo. Aunque el estudio se centra en las grandes plantaciones intensivas, los pequeños productores que mantienen sistemas de cultivo diversificados podrían mostrar mayor resiliencia. En países como Brasil, donde el banano se produce principalmente para el mercado interno, agricultores familiares ya adoptan prácticas agroecológicas y diversificación de cultivos, lo que los ayuda a amortiguar los impactos de sequías, plagas y fluctuaciones de precios. Este modelo, aunque menos visible en el comercio global, podría ser una fuente de aprendizaje para fortalecer la sostenibilidad de la cadena.

El impacto del cambio climático en el banano no es solo un tema de producción, sino también de seguridad alimentaria y cultural. El banano es parte fundamental de la dieta diaria en múltiples países latinoamericanos y del Caribe, y cualquier alteración en su disponibilidad o precio tendría consecuencias directas en los sectores más vulnerables. De hecho, se estima que el consumo per cápita en países productores supera con creces el de las naciones importadoras, lo que significa que una eventual crisis del banano afectaría tanto a los consumidores del Norte como a los productores del Sur.

El desafío, por tanto, es múltiple: proteger la biodiversidad agrícola, diversificar los sistemas productivos, invertir en investigación y garantizar que los agricultores cuenten con recursos y políticas públicas que les permitan adaptarse. También será clave impulsar la cooperación regional, ya que la amenaza climática no reconoce fronteras y compromete a toda la cadena de valor.

En palabras de los investigadores, "es urgente actuar para que el sistema productivo del banano sea más resiliente". No solo se trata de mantener un negocio de exportación de miles de millones de dólares, sino de proteger la seguridad alimentaria, el empleo rural y el patrimonio cultural de América Latina y el Caribe.

El banano, fruta cotidiana y símbolo de las dietas tropicales, enfrenta un futuro incierto en manos del clima. La pregunta ya no es si cambiará el mapa bananero mundial, sino qué tan preparados estarán los países latinoamericanos para resistir el impacto y reinventar su producción en un mundo cada vez más afectado por la crisis climática.