A medida que los productores del Medio Oeste recurren cada vez más al sorgo, al sorgo-sudangrass y al sudangrass como forrajes resistentes a la sequía y de temporada corta, los expertos instan a tener precaución: estos cultivos pueden producir ácido prúsico (cianuro de hidrógeno), un compuesto letal para el ganado .

Si bien la preocupación por el ácido prúsico suele aumentar en otoño, la planificación de la seguridad del forraje debe comenzar con anticipación . Comprender cuándo, dónde y cómo se forma esta toxina, y aplicar prácticas de manejo basadas en la evidencia , puede proteger al ganado y garantizar el uso seguro de forrajes de alto valor.

¿Qué es el ácido prúsico y por qué es peligroso?

El ácido prúsico se forma cuando las células vegetales se dañan al masticarlas, picarlas o congelarlas, liberando dhurrina , un compuesto natural presente en las especies de sorgo. En concentraciones suficientemente altas, esta toxina impide la absorción de oxígeno , lo que provoca síntomas rápidos como dificultad para respirar, temblores, convulsiones y muerte súbita .

Niveles de riesgo de las especies:

Sorgo en grano (milo): riesgo muy alto

Sorgo forrajero: alto riesgo

Sorgo-sudán: riesgo moderado

Sudangrass: el riesgo más bajo

Pasto Johnson y caña de azúcar: riesgo muy alto

Incluso dentro de la misma especie, las variedades difieren en los niveles de dhurrin . Se están desarrollando nuevos híbridos con bajo contenido de cianuro; los productores deben consultar a los proveedores de semillas sobre las opciones que mejor se adapten a sus objetivos de productividad y seguridad.

Factores de riesgo clave

Madurez de la planta: Las plantas jóvenes (<45 cm) y los brotes de rebrote alcanzan su máximo en dhurrin. Las hojas presentan mayor riesgo que los tallos.

Escarcha: Mata las células vegetales, provocando picos de ácido prúsico durante varios días.

Estrés por sequía: aumenta los riesgos de ácido prúsico y nitrato, especialmente con el enrollamiento de las hojas.

Fertilización excesiva con nitrógeno: aumenta los niveles de dhurrin, lo cual es particularmente peligroso cuando se combina con la sequía.

Estrategias de gestión segura

Pasto:

Retrase el pastoreo hasta que las plantas tengan al menos 18 pulgadas de alto .

Retire el ganado durante al menos 7 días después de las heladas ; reinicie el recuento con cada nueva helada.

Alimente con heno antes de sacar al ganado para reducir el consumo excesivo de forraje de alto riesgo.

Observe el ganado para detectar síntomas de angustia; considere utilizar un animal de prueba para confirmar la seguridad del forraje.

Heno:

El curado al sol no reduce el ácido prúsico de forma fiable . De hecho, el secado puede concentrar la toxina.

Evite cortar plantas inmaduras o dañadas por las heladas.

El ácido prúsico puede permanecer en el forraje seco durante meses: haga una prueba en caso de duda.

Ensilaje y pacas:

El método más seguro para forrajes propensos al ácido prúsico.

Un picado y fermentación adecuados pueden reducir los niveles de toxinas en más del 50% .

Signos clínicos de intoxicación

Difficulty breathing

Muscle tremors, staggering

Convulsions

Sudden death

Bright cherry-red blood or a bitter almond odor may occur but are not always present.

Diagnosis:
Submit samples of blood, frozen rumen content, liver tissue, and suspected forage to a diagnostic lab. Keep samples cold and airtight. Home forage test kits are also available from companies like Ward Laboratories Inc.

Takeaway Recommendations:

Don't graze sorghum species under 18 inches.

Remove livestock for 7 days after each frost.

Test forage when uncertain.

Avoid over-fertilizing with nitrogen.

Prefer silage or baleage if prussic acid is a concern.

Sorghum remains a versatile and valuable forage for U.S. producers. But to avoid deadly outcomes, it must be managed with clear-eyed risk awareness and solid agronomic practices. With the right approach, producers can confidently include sorghum in their forage systems.