En la economía de la atención global, un titán se impone sobre todos los demás: Donald Trump. Con solo un chasquido de sus famosos dedos cortos, puede captar la mirada del mundo entero. Cuando monta un espectáculo diseñado para la televisión -como ese enfrentamiento en el Despacho Oval con Volodymyr Zelenskyy- el planeta entero se detiene a observar.

Pero ese dominio mediático tiene un efecto secundario curioso: cuando Trump hace algo terrible y llamativo, las naciones tiemblan y los mercados reaccionan. Pero cuando hace algo terrible pero discreto, apenas se registra. Mientras no haya un video impactante, una frase altisonante o un truco escénico, puede pasar desapercibido. Especialmente ahora que nuestros sentidos están entumecidos por la sobreestimulación. Hoy en día se necesita un comportamiento cada vez más escandaloso del expresidente para provocar una reacción; nos hemos vuelto insensibles a Trump. Y sin embargo, el peligro que representa sigue siendo tan agudo como siempre.

Basta con revisar los acontecimientos de la última semana, que quizás no fueron lo suficientemente ruidosos como para liderar los titulares globales, pero que representan otro paso hacia la erosión de la democracia en y por parte del país más poderoso del mundo.

El miércoles, Trump amenazó con imponer aranceles del 50% -sí, volvió a montar ese viejo caballo- a Brasil, si las autoridades judiciales no abandonan el proceso contra el expresidente Jair Bolsonaro, acusado de intentar revertir su derrota electoral de 2022 y liderar un golpe contra Luiz Inácio Lula da Silva. Con la mayor claridad posible, Lula explicó en redes sociales que Brasil es un país soberano y que un poder judicial independiente no puede "aceptar interferencias o instrucciones de nadie... Nadie está por encima de la ley".

Este patrón ya es habitual en Trump. El mes pasado hizo un movimiento similar para defender a Benjamin Netanyahu, insinuando que Israel podría perder miles de millones en ayuda militar estadounidense si el primer ministro continúa siendo juzgado por corrupción. En ambos casos, Trump fue claro al vincular a los acusados consigo mismo, denunciando como una "caza de brujas" los intentos de hacerlos rendir cuentas. "Esto no es más (ni menos) que un ataque a un Oponente Político", publicó sobre los problemas legales de Bolsonaro. "¡Algo que conozco muy bien!"

Es fácil burlarse de su intento transparente de forjar un sindicato internacional de populistas autoritarios, pero Trump no actúa solo por solidaridad ideológica. También quiere desmantelar una norma que ha regido durante mucho tiempo en las democracias: que incluso los poderosos deben rendir cuentas ante la ley. Esa norma representa un obstáculo para él, un límite a su poder. Si logra desacreditarla y reemplazarla por una convención donde los líderes pueden actuar con impunidad, avanzaría su proyecto central en EE. UU.: acumular cada vez más poder personal y debilitar o eliminar cualquier otra fuente de autoridad que pueda restringirlo.

Está siendo ayudado en silencio por las propias instituciones estadounidenses que deberían considerarse contrapesos del poder ejecutivo: el Congreso y la Corte Suprema. Los republicanos en el Congreso aprobaron recientemente un mega proyecto de ley que dejará a futuras generaciones ahogadas en deuda y privará a millones de personas de cobertura médica básica. Aun así, dejaron de lado su propio criterio y se inclinaron ante el hombre que quiere ser rey.

Menos comentado fue el crecimiento extraordinario del presupuesto de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE). Su presupuesto aumentó un 308%, con $45,000 millones extra para detención y $29,900 millones para "aplicación y deportación". ICE tendrá pronto la capacidad de detener a casi 120,000 personas a la vez. Y cabe recordar que aproximadamente la mitad de los detenidos no tiene antecedentes penales.

No sorprende que incluso los críticos conservadores estén encendiendo las alarmas. Los republicanos anti-Trump de The Bulwark advierten que en pocos meses, ICE tendrá el doble de agentes que el FBI y su propio sistema carcelario, emergiendo como "el principal instrumento del poder estatal interno". En esta visión, Trump habría reconocido que corromper al FBI es difícil -aunque lo intenta-, así que lo está reemplazando con una fuerza paralela moldeada a su imagen. Según The Bulwark: "El estado policial estadounidense ya está aquí".

Quienes más directamente se ven amenazados comparten videos de agentes encapuchados de ICE deteniendo violentamente a migrantes en las calles, al tiempo que circulan reportes sobre las condiciones inhumanas en los centros de detención, con más de 100 personas en una habitación, sin duchas, sin cambio de ropa, alimentados una vez al día y durmiendo en el suelo o en bancos de concreto. Pero esto no es un tema de atención nacional, porque no viene acompañado de un show de Trump. Ocurre discretamente.

Lo mismo ocurre con las recientes decisiones de la Corte Suprema. Aunque no causaron el mismo impacto mediático que otros fallos anteriores, aceleran la deriva antidemocrática impulsada por Trump.

El martes, los jueces autorizaron a Trump a despedir en masa a empleados federales y desmantelar agencias gubernamentales completas sin aprobación del Congreso. Antes, permitieron que expulsara a demócratas de la dirección de organismos públicos que debían tener supervisión política equilibrada.

Y quizás más útil para Trump, el mes pasado los jueces restringieron el poder de los tribunales inferiores para frenar al Ejecutivo, lo cual respalda una de sus órdenes más controvertidas: la eliminación del derecho constitucional al nacimiento como ciudadanía, una norma histórica. Fallos tras fallo, la Corte le quita límites y le entrega más poder.

No es de extrañar que la jueza disidente Ketanji Brown Jackson dijera que lo que no la deja dormir por las noches es "el estado de nuestra democracia".

Mientras tanto, Trump avanza también en intimidar a la prensa, extrayendo sumas millonarias a grandes medios a cambio de retirar demandas judiciales -muchas veces sin fundamento-, logrando así el efecto paralizante que busca.

Todo esto se traduce en una erosión constante de la democracia estadounidense y de las normas democráticas que alguna vez tuvieron alcance global. Aunque está ocurriendo en silencio, según los estándares de Trump, sin ruido ni furia, está ocurriendo. Y el primer paso para oponerse es verlo con claridad.