A medida que el verano se acerca a su mitad, gran parte del paisaje agrícola estadounidense disfruta de un clima favorable y una humedad adecuada del suelo , una característica inusual y bienvenida durante una temporada a menudo marcada por el estrés hídrico. Sin embargo, las zonas de producción clave en el Noroeste del Pacífico y el Cinturón del Maíz comienzan a mostrar signos de preocupación.

Según las últimas estimaciones de la NOAA, la humedad del suelo se encuentra cerca o por encima de lo normal en una amplia franja del país. Solo algunas zonas del oeste de EE. UU., las llanuras del norte y zonas aisladas del Medio Oeste presentan una humedad inferior a la media .

Sequía persistente en el noroeste

La zona de mayor preocupación sigue siendo el noroeste del Pacífico , donde la sequía prolongada continúa intensificándose. A pesar de las breves lluvias de la semana pasada, se espera que las temperaturas alcancen los 32-38 °C (90-100 °F) en los próximos días, con escasas o nulas precipitaciones. Esto podría provocar una sequía prolongada hasta agosto.

Esta región se encuentra entre las de mayor diversidad agrícola de Estados Unidos : Washington produce más de 300 cultivos , Oregón más de 220 e Idaho más de 185. También es una importante zona productora de trigo. Si bien la cosecha de trigo de invierno avanza a buen ritmo , la de primavera se encuentra bajo presión , especialmente en Montana , donde solo el 43 % de la cosecha ha espigado y las calificaciones de la condición de los cultivos están disminuyendo.

Llanuras del Norte y Cinturón del Maíz: Un panorama mixto

Al este, el trigo de primavera en las llanuras del norte -incluidas las Dakotas y el norte de Minnesota- se mantiene en relativamente buenas condiciones , a pesar de los persistentes déficits de humedad derivados de sequías pasadas. Las lluvias de primavera y principios de verano mejoraron la humedad de la capa superficial del suelo, pero persisten los déficits a largo plazo , sobre todo en Nebraska . Allí, persiste una grave sequía de 2023, aunque las lluvias generalizadas desde mayo han aliviado la mayoría de los problemas relacionados con la humedad superficial.

Los puntos críticos del cinturón del maíz muestran una sequía temprana

Las zonas septentrionales de Illinois e Indiana , así como la parte baja de Michigan y el noroeste de Ohio , no se han beneficiado de los mismos patrones climáticos activos que las áreas vecinas. Estas zonas agrícolas de alta calidad están experimentando los primeros indicios de sequía , y algunas zonas recibieron menos del 50 % de la precipitación normal durante el último mes.

Los informes sobre el " maíz piña ", cuyas hojas se curvan para conservar la humedad, están aumentando, y las condiciones de los cultivos están empeorando . El pronóstico indica tormentas aisladas durante los próximos 10 días, pero no las lluvias torrenciales necesarias para revertir la tendencia. Estas zonas están entrando en la polinización del maíz y la soja , una etapa crítica de crecimiento muy sensible a la humedad.

Perspectiva nacional: positiva pero vigilante

A nivel nacional, la situación es más favorable que en años recientes . Julio suele traer una expansión generalizada de la sequía, pero hasta ahora, el estrés de este año está localizado . El USDA informa que el 74% del maíz tiene una calificación de bueno a excelente , la más alta para esta etapa desde 2018. La soja se queda ligeramente atrás, con un 66% , pero se mantiene estable en general.

Aun así, queda gran parte de julio y agosto, meses clave para el desarrollo de los cultivos. La polinización del maíz y el llenado de las vainas de soja requieren una humedad constante. Cualquier cambio en los patrones climáticos podría alterar rápidamente la trayectoria de los rendimientos .

Mientras tanto, el trigo de primavera en el noroeste del Pacífico continúa disminuyendo , sin apenas perspectivas de recuperación. Esta región sigue siendo la más vulnerable a medida que avanza la temporada.