Moderna, un fabricante de vacunas con sede en Massachusetts, se asoció con los Institutos Nacionales de Salud para desarrollar y probar una vacuna contra la COVID-19 conocida como mRNA-1273. Un ensayo clínico demostró que la vacuna tiene una tasa de eficacia del 94,1 por ciento para la prevención de la enfermedad.
Un fragmento del coronavirus
El virus SARS-CoV-2 está colmado de proteínas que usa para entrar en las células humanas. Estas proteínas, llamadas de espiga, son un blanco tentador para posibles vacunas y tratamientos .
Al igual que la vacuna de Pfizer-BioNTech , la de Moderna se basa en las instrucciones genéticas del virus para ensamblar la proteína de espiga.
ARNm dentro de una envoltura aceitosa
La vacuna usa ARN mensajero, el material genético que nuestras células leen para producir proteínas. La molécula - abreviada como ARNm - es frágil y nuestras enzimas naturales la harían pedazos si se inyectara directamente en el cuerpo. Para proteger la vacuna, Moderna envuelve al ARNm en burbujas aceitosas hechas de nanopartículas de lípidos.
Debido a su fragilidad, las moléculas de ARNm se desbaratan rápidamente a temperatura ambiente. La vacuna de Moderna tendrá que refrigerarse, y puede mantenerse estable por un periodo de hasta seis meses si se transporta y se almacena a -4 grados Fahrenheit (-20 grados Celsius).
Ingreso a la célula
Tras la inyección, las partículas de la vacuna chocan con las células, se fusionan con ellas y liberan el ARNm. Las moléculas de la célula leen su secuencia y arman proteínas de espiga. Al final la célula destruye el ARNm de la vacuna, por lo que no queda ningún rastro permanente.
Algunas de las proteínas de espiga forman espigas que migran a la superficie de la célula y extienden sus puntas. Las células vacunadas también separan algunas de las proteínas en fragmentos que presentan en su superficie. Entonces, el sistema inmunitario puede reconocer estas espigas protuberantes y fragmentos de proteínas de espiga.
Detección del intruso
Cuando una célula vacunada muere, sus restos contienen muchas proteínas de espiga y fragmentos de proteínas que después pueden captar un tipo de célula inmunitaria llamada célula presentadora de antígenos.
La célula presenta fragmentos de la proteína de espiga en su superficie. Cuando otras células llamadas linfocitos T colaboradores detectan estos fragmentos, los linfocitos T colaboradores pueden hacer sonar la alarma y ayudar a convocar a otras células inmunitarias para combatir la infección.
Creación de anticuerpos
Otras células inmunitarias, llamadas linfocitos B, podrían chocar con las espigas del coronavirus en la superficie de las células vacunadas, o con fragmentos de proteínas de espiga que estén flotando. Unos cuantos linfocitos B quizá logren adherirse a las proteínas de espiga. Después, si los linfocitos T colaboradores activan estos linfocitos B, comenzarán a proliferar y secretar anticuerpos que atacarán a la proteína de espiga.
Alto al virus
Los anticuerpos pueden adherirse a las espigas del coronavirus, marcar el virus para que sea destruido y bloquear la infección al impedir que las espigas se adhieran a otras células.
Supresión de células infectadas
Las células presentadoras de antígenos también pueden activar otro tipo de célula inmunitaria llamada linfocito T citotóxico para que busque y destruya cualquier célula infectada de coronavirus que presente fragmentos de proteína de espiga en su superficie.
Memoria del virus
La vacuna de Moderna requiere dos inyecciones, administradas con 28 días de diferencia, a fin de preparar el sistema inmunológico lo más posible para combatir el coronavirus. Sin embargo, ya que la vacuna es nueva, los investigadores no saben cuánto tiempo podría durar su protección.
Es posible que, en los meses posteriores a la inoculación, la cantidad de anticuerpos y linfocitos T citotóxicos disminuya. No obstante, el sistema inmunitario también contiene células especiales llamadas células B y T de memoria que podrían retener información sobre el coronavirus durante años o incluso décadas.
Un estudio inicial reveló que la vacuna de Moderna ofrece protección durante al menos tres meses .
Preparación e inyección
Cada vial o ampolleta de la vacuna contiene 10 dosis de 0,5 mililitros. Los viales tienen que ponerse a temperatura ambiente antes de la inoculación. No es necesario diluirlos en solución salina.
Un enfermero prepara una inyección de la vacuna de Moderna.Hans Pennink/Associated Press
Fuentes: Centro Nacional de Información de Biotecnología USA; Nature; Florian Krammer, Escuela Icahn de Medicina en Mount Sinai.
