El Niño ocurre en promedio cada dos a siete años y normalmente dura de nueve a 12 meses.
El patrón climático natural es responsable del calentamiento de la superficie del océano en el Océano Pacífico tropical central y oriental, influyendo en los patrones climáticos y de tormentas en todo el mundo. Se asocia con un aumento de las precipitaciones, que provoca inundaciones en el Cuerno de África y el sur de Estados Unidos, y con condiciones inusualmente secas y cálidas en el sudeste asiático, Australia y el sur de África.
El efecto de calentamiento causado por El Niño se ve ahora exacerbado por el cambio climático provocado por las actividades humanas. La temperatura de la superficie del mar en enero de 2024 fue, con diferencia, la más alta registrada en enero. Esto es preocupante y no puede explicarse únicamente por El Niño.
El Niño 2023-24 comenzó en junio de 2023 y aunque ahora se está debilitando gradualmente, seguirá impactando el clima global en los próximos meses, alimentando temperaturas superiores a lo normal a nivel mundial entre marzo y mayo. Las temperaturas alcanzaron un máximo de aproximadamente 2 °C por encima de las temperaturas promedio de la superficie del mar entre 1991 y 2020, situándolo entre los cinco eventos de El Niño más fuertes de la historia.
Febrero de 2024 fue confirmado como el más caluroso jamás registrado a nivel mundial, con temperaturas promedio del aire en superficie 0,81 °C por encima del promedio de 1991-2020 para febrero. Las temperaturas europeas en febrero de 2024 estuvieron 3,30 °C por encima del promedio de 1991-2020 para febrero.
Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), afirmó que si no se estabilizan las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, nuevos récords de temperatura global y sus consecuencias serán "inevitables".
