La demanda sostenida de soja estadounidense está acelerando una reducción histórica de los suministros estadounidenses de semillas oleaginosas y podría impulsar aún más los precios de la soja en un momento de aumento de la inflación alimentaria, ya que los países acaparan alimentos básicos durante la pandemia.
Las preocupaciones sobre la escasez de suministros mundiales de soja después de que China aumentara drásticamente las compras en los últimos meses provocaron un repunte de los futuros de soja de Estados Unidos del 4,5% el mes pasado a un máximo de 6 años y medio.
Brasil suele cosechar su soja en los primeros tres meses del año, lo que marca el final del dominio de las exportaciones estadounidenses. Sin embargo, ese proceso se ha visto retrasado por una sequía el año pasado que ralentizó las plantaciones y las lluvias en la época de la cosecha.
Los envíos de soja del país en enero fueron 28 veces más bajos que el año anterior con 49.500 toneladas, una cantidad insuficiente para llenar un solo recipiente, mostraron los datos comerciales brasileños.
En contraste, Estados Unidos, su mayor rival en los mercados globales, inspeccionó alrededor de 8,9 millones de toneladas para envío en el mes, el más alto registrado, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Anec, un grupo brasileño que representa a exportadores de granos como Cargill y Bunge, confirmó que la escasez actual en Brasil puede dar a los competidores una ventaja.
"Suponemos que esto está sucediendo", dijo por teléfono el director de Anec, Sergio Mendes, y agregó que la baja disponibilidad de soja de Brasil está alargando la ventana de exportación de Estados Unidos.
En febrero, los envíos de soja brasileña podrían ser tan pequeños como 6 millones de toneladas, por debajo de los 8,5 millones de toneladas inicialmente esperados, dijo Anec.
Solo se espera que los suministros de Brasil se normalicen en marzo, dijo a Reuters un gran comerciante.
Eso podría significar un caos en los puertos brasileños, ya que en marzo y abril la soja competirá con el azúcar por una capacidad de carga finita.
Hablando bajo condición de anonimato, el comerciante dijo que está recurriendo a proveedores de granos en Estados Unidos y Argentina. Gran parte de la carga recaerá sobre Estados Unidos, ya que la cosecha de soja de Argentina no comienza hasta marzo.
Los países importadores, en particular China, han estado impulsando las compras de granos y semillas oleaginosas durante la pandemia para protegerse contra interrupciones en el transporte marítimo o nuevos aumentos de precios en productos agrícolas.
China compra granos y semillas oleaginosas de América del Norte y del Sur para producir piensos para el ganado. Actualmente está reconstruyendo su hato de cerdos después de que una enfermedad mortal porcina mató a millones de animales.
Los casi 5,6 millones de toneladas con destino a China desde los puertos de EE. UU. El mes pasado representaron los mayores envíos de soja de EE. UU. En enero al principal importador mundial de productos alimenticios.
Los envíos de enero a otros importantes compradores de soja de Estados Unidos, México y Egipto, también fueron los más grandes registrados, según muestran los datos del USDA.
Se espera que las existencias de soja de Estados Unidos se reduzcan al mínimo en siete años, justo antes de que la cosecha del hemisferio norte aumente en septiembre.
En ese momento, se espera que el país tenga solo 9.5 días de suministro de soja, el más ajustado registrado y drásticamente por debajo del suministro de siete semanas que se mantuvo en el mismo punto el año pasado, según un análisis de Reuters de datos del USDA.
A pesar de la demora en su cosecha, Brasil, que vende la mayor parte de su soja a China, está preparado para obtener una cosecha récord de 133 millones de toneladas en los próximos meses.
En una indicación de que cree que cualquier déficit de un comienzo lento de la cosecha de Brasil se compensará el 1 de septiembre, el USDA dejó esta semana sin cambios su proyección 2020/21 para las exportaciones brasileñas, al tiempo que aumentó su pronóstico de exportación de soja de EE. UU. En 550.000 toneladas.
Sin embargo, con la fuerte demanda y la incertidumbre en torno a los problemas logísticos en los puertos, no está claro si eso aliviará la presión alcista sobre los precios, según analistas y comerciantes.
Reporte de Ana Mano en Sao Paulo; Información adicional de Karl Plume y Mark Weinraub en Chicago; Edición de Caroline Stauffer y Jan Harvey
