La Hilux a hidrógeno se mostró por primera vez en 2022 como un concept car, y hasta la fecha, Toyota ha fabricado 10 prototipos en las instalaciones de Toyota Motor Manufacturing UK (TMUK) en Derby, Inglaterra. Este proyecto es parte del Centro de Propulsión Avanzada (APC), una iniciativa liderada por el gobierno del Reino Unido para desarrollar vehículos de cero emisiones. La financiación de 11,3 millones de libras esterlinas cubrió los gastos de investigación y desarrollo en etapas posteriores, llevando el producto desde la "prueba de concepto" hasta la etapa de "prototipo".
Usando una Hilux como base, el equipo de ingenieros reemplazó el motor diésel y la transmisión con una configuración mucho más ecológica. El sistema a hidrógeno de segunda generación de Toyota, que incluye las celdas de combustible, el motor eléctrico y los tanques de hidrógeno, se obtuvo del Mirai, convirtiendo a la Hilux en una camioneta de cero emisiones.
Toyota está realizando pruebas rigurosas en el terreno con cinco vehículos para evaluar la seguridad, el rendimiento, la funcionalidad y la durabilidad. Mientras tanto, otras cinco unidades se utilizan para demostraciones a clientes y prensa, de cara a los próximos Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024.
Toyota asegura que la nueva generación de tecnología de pila de combustible ofrecerá ciclos de vida más largos, una autonomía superior y costos sustancialmente menores. La compañía espera que, para 2030, Europa sea uno de los principales mercados de pilas de combustible de hidrógeno, con un crecimiento constante en aplicaciones de movilidad y generación energética.
Exteriormente, la Hilux a hidrógeno mantiene las mismas dimensiones y aspecto resistente de la versión más reciente del modelo. En el formato de cabina extra, mide 5325 mm de longitud, 1855 mm de anchura y 1810 mm de altura. La autonomía prevista es de hasta 600 km, superando lo que se conseguiría con un sistema eléctrico con batería.
Hilux a hidrógeno, prototipo.
El hidrógeno se almacena en tres depósitos a alta presión, cada uno de los cuales contiene 2,6 kg de combustible, hasta una capacidad total del sistema de 7,8 kg. Los depósitos están montados en un chasis de bastidor portante. El grupo de pila de combustible de electrolito polímero contiene 330 celdas y está montado encima del eje delantero.
La Hilux de pila de combustible dispone de tracción a las ruedas traseras a través de un motor eléctrico sobre el eje posterior, que desarrolla 134 kW (182 CV DIN) de potencia máxima y 300 Nm de par máximo. Al circular, el prototipo de pila de combustible no produce más emisiones que vapor de agua. Cuenta con una batería híbrida de ion de litio para almacenar la electricidad producida a bordo por la pila de combustible, que se encuentra en la bandeja posterior de carga, sobre los depósitos de hidrógeno, sin quitar espacio al habitáculo.
