Aunque el USDA predice rendimientos récord de 194 bushels por acre para el maíz, las recientes tormentas han generado incertidumbre. Los agricultores del sur y centro-sur de Nebraska han observado daños significativos, especialmente en el condado de Phelps, un área clave en la producción de maíz.
Leon Dorn, agricultor cerca de Adams, Nebraska, menciona que hay entre 20.000 y 30.000 acres afectados, mientras que Brent Judisch, explorador del Tour, añade que una franja de 9 a 10 millas de largo muestra daños donde no hay nada para muestrear.
El granizo no solo afecta a Nebraska. Otros estados, como Iowa e Illinois, también reportan cultivos dañados. Ken Ferrie, agrónomo de campo de Farm Journal, explicó que en el oeste de Illinois, cultivos entre las etapas V12 y V14 fueron afectados. Aunque la parte superior de las plantas parece estar en buen estado, los tallos magullados y los daños en los verticilos afectarán el rendimiento.
El especialista en maíz de Purdue Extension, Daniel Quinn, advierte que el granizo puede causar magulladuras graves en los tallos, limitando la capacidad de la planta para transportar agua y nutrientes. La pérdida de rendimiento es mayor durante el período crítico de polinización (VT/R1). Ferrie sugiere a los agricultores de Illinois que soliciten una segunda evaluación a sus ajustadores de seguros, ya que las mazorcas pequeñas pueden no ser consideradas una pérdida, lo que podría afectar las compensaciones de seguros.
Recursos y recomendaciones para los agricultores
Meaghan Anderson y Rebecca Vittetoe, agrónomas de la Universidad Estatal de Iowa, recomiendan esperar unos días antes de evaluar los daños para diferenciar entre tejido muerto y vivo. Una pérdida del 50% del área foliar en R3 (leche) podría resultar en una reducción del 20% en el rendimiento. Quinn desaconseja la aplicación de fungicidas para recuperar los cultivos dañados, ya que no controlan las enfermedades bacterianas que invaden tras el granizo.
Para gestionar el maíz dañado, Vittetoe y Anderson sugieren monitorear de cerca los cultivos para detectar podredumbres en los tallos y mazorcas, que pueden llevar a problemas de calidad del grano y riesgo de micotoxinas. Los agricultores pueden acceder a un recurso gratuito desarrollado por la Universidad Estatal de Iowa para evaluar los daños: Efecto del granizo tardío en el maíz y la soja.
