Según mostraron el martes datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, luego de que una severa sequía elevó los costos de la alimentación del ganado.
Los ganaderos enviaron cada vez más vacas al matadero el año pasado, en lugar de mantenerlas para que se reprodujeran, ya que el clima seco redujo la cantidad de pasto disponible para el pastoreo en el oeste de los Estados Unidos y en las Llanuras. Al mismo tiempo, un mercado laboral ajustado limitó el sacrificio en las plantas empacadoras de carne.
Se espera que la disminución de los suministros de ganado mantenga altos los precios de la carne para los consumidores, dijeron los analistas.
"Vamos a estar lidiando con fuertes caídas en el suministro de carne durante los próximos tres años seguidos y, por lo tanto, con precios más altos", dijo Rich Nelson, estratega jefe del corredor de materias primas Allendale. "No habrá ayuda en los próximos años para el consumidor".
Había 28,9 millones de vacas de carne al 1 de enero, un 3,6% menos que el año anterior, dijo el USDA. Fue el tamaño de manada más pequeño para esa fecha en 61 años, según datos del gobierno de EE. UU.
En general, el número total de ganado y terneros en todo el país cayó un 3% respecto al año anterior a 89,3 millones, el más bajo desde 2015, según muestran los datos del gobierno.
Se necesitará un cambio significativo hacia un clima más húmedo para romper la tendencia de liquidar rebaños de vacas, dijo Rabobank. El año pasado, se sacrificó casi el 13,4% del rebaño de vacas, un récord, según la firma.
Cattle producers will not make "meaningful progress" in rebuilding the U.S. herd until 2025 at the earliest, Rabobank said. Meanwhile, restaurants, retailers, and importers will increasingly compete for limited supplies of U.S. beef, the firm added. (Reporting by Tom Polansek; editing by Deepa Babington and Will Dunham
