Estos son tiempos embriagadores para los hongos. Aparte de la rara estrella emergente como la penicilina o las trufas, el "otro reino" de la vida se ha contentado con arrastrarse a través de las sombras culturales, dejando que las plantas y los animales acaparen el centro de atención. Eso parece natural para una forma de vida que a menudo existe como una sola célula o como zarcillos microscópicos que se enroscan en el suelo, pero últimamente los hongos han capturado nuestra imaginación. En el exitoso programa de HBO The Last of Us , un hongo llamado Cordyceps , que en la vida real serpentea a través de los cuerpos de las hormigas hasta que controla sus mentes, descubrió cómo hacer lo mismo con los humanos, colapsando a la población. Cosas de miedo.
Y ahora llega Blight , el igualmente escalofriante libro de Emily Monosson sobre lo que realmente traman los hongos. La buena noticia: nada realmente apocalíptico todavía. Las malas noticias: están llegando allí.
Considere Batrachochytrium dendrobatidis , o Bd, un hongo que ha puesto a las ranas del mundo en una situación de Last of Us . Originario de la península de Corea, el Bd apareció en las Américas en las décadas de 1980 y 1990, matando ranas y otros anfibios en cantidades sorprendentes. Los investigadores de repente no pudieron encontrar una rana para estudiar. Los zoológicos fueron vaciados de sus exhibiciones. Bd ahora ha infectado a 500 especies de ranas y ha causado la extinción de hasta 90.
Nos hemos vuelto inquietantemente insensibles a tal destrucción de las poblaciones silvestres, pero hasta el apocalipsis de las ranas, esto era inaudito, dice Monosson, toxicólogo y autor de tres libros anteriores sobre el impacto de los productos químicos modernos en los seres vivos. "En 2019, decenas de científicos... escribieron sobre la destrucción causada por Bd: 'Esto representa la mayor pérdida documentada de biodiversidad atribuible a un patógeno'. Antes de Bd, nadie sabía que una enfermedad podía ser tan mala. Ahora lo saben.
Y los investigadores siguen viendo malos. Si Bd fuera una excepción única, no sería tan importante (a menos que seas una rana), pero la mayor parte de Blight es un ritmo constante de historias de terror que documentan la devastación provocada por los hongos en pie de guerra.
Pseudogymnoascus destructans , la causa del infame síndrome de la nariz blanca, ha causado un daño similar al Bd en los murciélagos de América del Norte desde 2007, matando a más del 90 por ciento de las poblaciones de pequeños murciélagos marrones, murciélagos tricolores y murciélagos de orejas largas del norte. su pelaje blanco arrastrándose sobre su piel mientras hibernan como moho en un queso olvidado. Al igual que con las ranas, nadie había presenciado antes una mortandad tan masiva de murciélagos. Si ese es uno que cree que puede tachar con seguridad de su lista de preocupaciones, Monosson señala que los murciélagos, con sus apetitos voraces, proporcionan a la agricultura estadounidense $ 23 mil millones en control de plagas gratis cada año.
Pero Blight también deja en claro que los hongos también vienen directamente a nuestro suministro de alimentos. Ya perdimos el primer plátano grande, el Gros Michel, por un hongo conocido como Race-1. A principios del siglo XX, Race-1 se extendió rápidamente por todo el cinturón bananero, desde Asia hasta América Latina, y habría arrasado con la industria si no se hubiera encontrado un reemplazo adecuado.
Afortunadamente, el Cavendish, el plátano que conocemos y amamos, vino al rescate. No fue susceptible a Race-1, y aunque no fue tan dulce o duradero como el increíble Gros Michel, fue lo suficientemente bueno. Hoy en día, prácticamente todos los 100 mil millones de bananas que se consumen cada año, una industria de $ 40 mil millones, son Cavendish.
Entonces, por supuesto, ahora viene un nuevo pariente de Race-1, conocido como TR4, para Cavendish. Esta vez, no hay un heredero evidente y la producción de bananas podría sufrir mucho. Puede que esto no suene como una tragedia, pero las bananas, a nivel mundial, son uno de los cuatro grandes cultivos básicos, junto con el trigo, el maíz y el arroz, y una gran cantidad de puestos de trabajo y la seguridad alimentaria en los países en desarrollo dependen de ellos.
El trigo también está bajo amenaza. Solo un gen, conocido como sr31, es responsable de proteger la mayor parte de la cosecha de trigo del mundo de la roya del tallo del trigo, un hongo que ha provocado hambrunas en el pasado, y ya han surgido formas de roya del tallo del trigo que pueden superar al sr31. Así que saborea ese brindis un poco más mañana por la mañana.
