Los futuros de trigo de EE. UU. subieron a un máximo de 14 años el jueves, ya que los importadores se apresuraron a obtener suministros tras el cierre de los puertos en Ucrania y la interrupción de los suministros de Rusia. Los dos países representan alrededor del 29% de las exportaciones mundiales de trigo.
Los futuros de trigo han subido alrededor de un 40 % en lo que va del año, lo que ha hecho subir los precios de los alimentos y ha contribuido a un aumento más amplio de la inflación mundial a medida que las economías se recuperan de la crisis del coronavirus.
Se prevé que las existencias de los principales exportadores de trigo (la Unión Europea, Rusia, Estados Unidos, Canadá, Ucrania, Argentina, Australia y Kazajstán) caigan a un mínimo de nueve años de 57 millones de toneladas al final de la temporada 2021/22. Muestran los datos del Consejo Internacional de Granos (IGC).
Ahora representan solo una quinta parte de los inventarios mundiales y, dado que se espera que el consumo mundial totalice 781 millones de toneladas, eso alimentaría al mundo durante solo 27 días.
Si se excluyen Rusia y Ucrania, otros grandes exportadores representan el 16 % de las existencias mundiales o trigo suficiente para alimentar al mundo durante menos de tres semanas.
"Hay que mirar lo que hay disponible", dijo Dan Basse, presidente de la consultora AgResource con sede en Chicago, sobre las existencias de trigo. "Si alguien tiene un problema, seguramente no hay suficiente suministro".
También existe la preocupación de que la crisis pueda impedir que los agricultores de Rusia y Ucrania planten cultivos de cereales esta primavera, lo que ejercerá una mayor presión sobre los suministros mundiales.
RIESGOS DE SUMINISTRO
La seguridad alimentaria ha ocupado un lugar destacado en la agenda de los principales países importadores, ya que los problemas de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19 coincidieron con reveses en las cosechas en zonas de suministro clave y los precios internacionales de cereales más altos en años.
Varios estados han estado buscando formas de protegerse contra los riesgos de suministro aumentando las existencias de trigo importado o expandiendo su propia producción.
"Algunos países están buscando modernizar su sistema de reservas como Kenia, por ejemplo. Se ha implementado un sistema de reservas de maíz y ahora están considerando expandirlo a otros granos, especialmente al trigo", dijo el economista senior de IGC, Alexander Karavaytsev.
Muchos de los principales importadores del mundo se encuentran en el Medio Oriente y África del Norte, donde el pan es un alimento básico importante, pero el clima cálido y seco dificulta el cultivo de trigo.
Arabia Saudita dijo en diciembre que había aprobado un aumento excepcional en el precio de compra local de trigo para impulsar la producción nacional, ya que se aleja de una política anterior de depender casi exclusivamente de las importaciones.
El principal comprador de trigo, Egipto, está considerando una revisión de su programa de subsidios alimentarios de décadas de antigüedad que proporciona pan barato a casi dos tercios de la población, pero es ampliamente criticado como un despilfarro.
Egipto planea construir más silos portuarios y aceptar más orígenes de suministro en las licitaciones de importación para aumentar la competencia.
Gráfico: Existencias de trigo en China y países exportadores-
Gráfico: Existencias mundiales de trigo-
RESERVAS DISMINUYENDO
Algunos exportadores como la Unión Europea y Estados Unidos han visto disminuir las reservas de trigo en las últimas décadas debido a las reformas de los subsidios o al cambio hacia otros cultivos como el maíz y la soja.
La mayoría de las existencias de trigo que no están en manos de los principales exportadores se encuentran ahora en un país, China, que se espera que represente 131 millones de toneladas, o el 47%, de los inventarios mundiales al final de la temporada actual, según datos de IGC.
Tales cifras son difíciles de verificar ya que China guarda de cerca los datos que considera estratégicamente importantes, pero el país claramente ha acumulado reservas desde la temporada 2005/06 cuando se introdujo el precio mínimo de apoyo para alentar a los agricultores a cultivar trigo.
"En China, ha habido un nuevo enfoque en la seguridad alimentaria en los últimos uno o dos años", dijo Karavaytsev del IGC, y agregó que el precio mínimo de apoyo se elevó en 2021 por primera vez desde 2014.
China ha exportado alrededor de 1 millón de toneladas al año en los últimos años, incluso a Corea del Norte.
Pero algunos observadores dicen que la perspectiva puede no ser demasiado sombría debido a la distribución uniforme de la producción de trigo en todo el mundo, en contraste con cultivos como el maíz y la soja, lo que ayuda a mitigar los riesgos climáticos.
"Una situación en la que todo el mundo tiene un problema de cultivo no es algo que suceda muy a menudo (para el trigo)", dice Andree Defois, jefe de consultoría Strategie Grains.
Hubertus Gay, analista senior de política agrícola de la OCDE, dijo que los importadores deberían buscar ser socios comerciales atractivos, pero dijo que las existencias reguladoras también tenían un papel. "El equilibrio es muy difícil", dijo.
Información de Gus Trompiz y Nigel Hunt; Gráficos de Forrest Crellin; Editado por Edmund Blair
